LIZZIE

Le 4 août 1892, à Fall River dans le Massachusetts, les époux Andrew et Abby Borden sont sauvagement assassinés à coups de hache à leur domicile. Seules Lizzie Borden, la fille cadette, et Bridget, la bonne, étaient à la maison au moment des faits. Ce film dévoile une interprétation de ce double meurtre jamais élucidé.

Lizzie Andrew Borden est une Américaine née le 19 juillet 1860 et morte le 1er juin 1927. Protagoniste de l'un des faits divers les plus célèbres aux États-Unis, elle est accusée d'avoir tué son père et sa belle-mère à la hache, le 4 août 1892, à Fall River. 

Ayant essayé d'acheter du poison la veille du double meurtre et fourni des témoignages contradictoires juste après les faits, elle est arrêtée et jugée. Ses avocats la présentent comme une femme de bonne famille et bien éduquée, qui ne peut pas être coupable d'un acte aussi violent. Les éléments à son encontre sont rejetés par le juge, ce qui laisse peu de marge de manœuvre aux avocats de l'accusation. Après une heure de délibérations, le jury la prononce non coupable. Aucun autre suspect crédible n'est identifié, bien que des rumeurs circulent sur la sœur de Lizzie, Emma Borden, sur son oncle, John Morse, et sur la bonne, Bridget Sullivan. 

Le motif du meurtre n'est jamais confirmé : si la thèse la plus souvent retenue est celle de l'héritage d'un demi-million de dollars, d'autres explications supposent un trouble psychiatrique chez Lizzie, un scandale amoureux ou une vengeance après des années d'inceste. 

Après la mort de leur père et de leur belle-mère, Lizzie et Emma héritent de la fortune familiale et achètent ensemble une maison où elles mènent une vie de luxe. Ostracisées par la communauté de Fall River, elles sortent peu, bien que Lizzie prenne l'habitude d'organiser de grandes fêtes chez elle pour les troupes de théâtre passant en ville. Après une de ces fêtes,

Emma quitte leur maison pour une raison à ce jour inconnue et n'adresse plus jamais la parole à sa sœur. À leur mort, la bonne Bridget Sullivan hérite de tous leurs biens ; comme les sœurs Borden, elle refuse jusqu'à sa mort de raconter les événements du 4 août 1892. 

Le double meurtre, le procès qui suit et leur couverture médiatique, qui est amplifiée par l'essor de la presse écrite, deviennent un sujet d'étude en criminologie et font de Lizzie Borden une icône du folklore américain. Une chanson enfantine populaire, Lizzie Borden Took an Ax, est composée au sujet de l'affaire. Dans les années 1950, elle devient une icône du féminisme en raison du verdict obtenu grâce aux clichés sexistes de l'époque victorienne, qui présentent la femme comme faible par nature. À partir de cette époque, les théories populaires ne cherchent plus tant à l'innocenter qu'à justifier le double meurtre.