GREVE GENERALE 1918

La Grève générale, court historique

La grève générale, qui eut lieu entre le 12 et le 14 novembre 1918, éclata juste après la fin de la Première guerre mondiale et la chute des monarchies en Allemagne et en Autriche. Elle a marqué la crise politique la plus grave du nouvel Etat fédéral depuis sa fondation en 1848. La première et seule grève générale de Suisse a représenté un événement majeur du début du 20e siècle.

Fracture sociale creusée par la guerre

La Première guerre mondiale avait encore creusé la fracture entre l’industrie et l’agriculture, la classe ouvrière étant de plus en plus frappée par la pauvreté. La Commission centrale ouvrière de secours, fondée peu après le début de la guerre par le PS, les syndicats et les organisations de consommateurs, voulait lutter contre la détérioration de la situation des travailleurs et travailleuses. Puis, en février 1918, le PS et l’USS fondèrent à sa suite le Comité d’Olten en réaction à la volonté du Conseil fédéral d’introduire un service du travail obligatoire. Le Comité, dirigé par Robert Grimm, s’est vite développé en une sorte d’exécutif du mouvement ouvrier. Entre le printemps et l’été 1918, il est notamment parvenu à obtenir des améliorations dans l’approvisionnement alimentaire en menaçant de manière crédible de lancer une grève générale.

Échauffourées avec l’armée

Le 7 novembre 1918, Zurich et Berne sont occupés par l’armée en réaction à la grève des employés de banque et à une grève générale locale. Le Comité d’Olten appelle alors à mener une grève de protestation le 9 novembre. A Zurich, l’Union ouvrière décide de poursuivre le mouvement jusqu’au retrait des troupes. Le 10 novembre, manifestants et militaires se heurtent violemment : un soldat est abattu dans des circonstances inconnues. Le Comité d’Olten appelle alors à la grève générale illimitée pour le 12 novembre. Sa revendication principale est la formation d’un nouveau Gouvernement. Son programme de revendications politiques et sociales compte neuf points : le renouvellement immédiat du Conseil national à la proportionnelle, l’introduction du suffrage féminin, le devoir de travailler pour tous, la semaine de 48 heures, la réforme de l’armée, la garantie du ravitaillement, une assurance vieillesse et invalidité, le monopole de l’Etat pour le commerce extérieur et un impôt sur la fortune pour payer la dette publique.

Fort mouvement en Suisse alémanique

Environ 250 000 travailleurs et travailleuses suivirent l’appel à la grève, en Suisse alémanique essentiellement. Le Conseil fédéral exigea la fin de la grève, sans condition, et convoqua une session parlementaire extraordinaire. Le commandement militaire mis ses troupes à disposition, surtout à la campagne et dans les régions catholiques. Le Comité d’Olten, qui craignait l’intervention de l’armée et que la situation n’escalade en une guerre civile, décida dans la nuit du 13 au 14 novembre d’arrêter le mouvement. Le 14 novembre, dernier jour de grève, l’armée abattit pourtant trois jeunes ouvriers horlogers à Granges (SO).