SOURIS QUI RUGISSAIT

Le duché de Fenwick, modeste État d'Europe, exporte son vin aux États-Unis. Quand un businessman décide de fabriquer une contrefaçon de ce délicat breuvage, c'est la ruine pour le duché. Mobilisation générale, déclaration de guerre. Une centaine d'archers sont dépêchés vers le Nouveau Monde. Ils arrivent à New York en pleine alerte atomique et leur tenue ahurissante les fait prendre pour des Martiens.

De Jack Arnold, on se souvient surtout de ce cycle de films de science-fiction prodigieux qu’il réalisa au milieu des années 1950 à Hollywood, comme L’Homme qui rétrécit, Le Météore de la nuit ou L’Étrange Créature du Lac Noir. Pourtant Arnold a signé, dans d’autres genres, des films passionnants, eux aussi teintés de cet humanisme propre au réalisateur de Tarantula, à l’image de cette Souris qui rugissait, joyau de la comédie satirique, fable réjouissante réalisée avec des bouts de ficelles en 1959 et qui annonce en bien des points le Docteur Folamour de Kubrick (avec le même Peter Sellers). Ici, la comédie moyenâgeuse croise sans vergogne la satire post-atomique (la ville de New York désertée pour cause de simulation nucléaire), et le film, sous ses faux airs de potacherie british, s’avère d’une intelligence politique étonnante, où l’on déconstruit la nature des relations diplomatiques, la vérité des plans Marshall et de la guerre froide. Sellers n’a pas encore tourné, ni La Panthère Rose ni The Party, mais son génie comique, allié à la fraîcheur mutine de la jeune Jean Seberg (qui tourne la même année À bout de souffle de Godard) font de cette souris l’un des plus beaux animaux de l’histoire du cinéma. - Jean-Baptiste Thoret