PLAGUE DOGS,THE

Deux chiens, Snitter et Row, s’évadent d’un laboratoire de recherche et essaient de survivre avec l’aide d’un renard futé, The Tod. Alors que le directeur du laboratoire essaie de cacher cette évasion, des brebis sont retrouvées mortes. Une rumeur se répend alors : les chiens seraient porteurs de la rage…

Tiré d'un roman de Richard Adams

Il va sans dire qu’avec ce conte cruel, Martin Rosen est à des lieues des figures anthropomorphisées de Lassie ou Croc-Blanc et plus encore des fables consensuelles de Disney – qui, des 101 Dalmatiens à Rox et Rouky en passant par La Belle et le clochard, a non seulement fait du chien une des figures les plus positives de son panthéon, mais aussi un modèle de sociabilité et de bonne conduite. Libérés du joug de leurs bourreaux en blouses blanches, les deux animaux découvrent un monde encore plus sombre et violent, si bien que loin de s’humaniser au contact des hommes, ils doivent retourner à leurs instincts de chasseurs pour survivre. La vie sauvage n’a rien d’une utopie : chiens et moutons ne cohabitent pas dans une belle entente pacifique mais retrouvent leur place dans la chaîne alimentaire, et les seconds, peut-être parce qu’ils meurent dévorés par les premiers, ne sont pas doués de parole. La faim justifie les moyens : traqués, affamés, acculés, les deux chiens finissent même par dévorer l’homme qui les pourchassait armé d’un fusil et dont « The Tod » (le rusé), un renard solitaire mais bienveillant, les a sauvés en provoquant sa chute mortelle. Traités en parias par une société qui voient en eux des tueurs d’hommes et de moutons, ils deviennent bientôt l’objet de toutes les peurs quand les médias réalisent qu’ils ont pu être en contact avec le bacille de la peste qui faisait l’objet d’expériences dans le laboratoire où ils étaient cobayes. Au récit d’aventures Martin Rosen oppose donc la parabole politique, en superposant sur les images des deux animaux de plus en plus décharnés, les voix des autorités, des scientifiques et des médias qui s’alarment de la liberté de ces pestiférés. On souscrirait à une lecture encore trop enchantée et édulcorée du film en y voyant seulement une charge contre la vivisection et le sort fait aux animaux de laboratoire. The Plague Dogsest encore bien plus sombre et plus amer que cela : le monde qu’il dépeint ne se limite pas aux pratiques nébuleuses de scientifiques peu charitables dans un laboratoire à l’abri des regards, c’est bien du nôtre qu’il s’agit.